「天道酬勤」感謝上蒼恩賜豐收的苦茶油，時值苦茶籽採收季節，花蓮縣瑞穗鄉新鶴渡假村董事長江達隆博士，興高采烈地帶著同仁們上山採摘，炎熱的天氣深深體會農民採摘農作物的辛苦，但炙熱的陽光卻是天然日曬苦茶油籽的最佳條件，親自剝殼才知道粒粒皆辛苦！剝好殼再日曬兩到三天，即可開始榨油並驗收辛勤工作的成果，當一瓶瓶純有機無毒金黃色的苦茶油產出，聞著濃郁的香味—所有汗流浹背的辛苦都值得了。
新聞辭典：茶油
茶油是「油茶籽油」的簡稱，又名山茶油、山茶籽油，是從山茶科山茶屬油茶、短柱茶等物種成熟種子中提取的食用植物油。在日本稱為椿油。油茶籽含油率一般為25%～35%，所榨出的油茶籽油主要含油酸、亞油酸等不飽和脂肪酸。
須注意區別的是：茶籽油(tea seed oil)，中國大陸又稱為茶葉籽油，是以製茶用的茶樹Camellia sinensis L. O. Kuntze，也是山茶科山茶屬種子所榨之食用油，茶樹的樹形屬灌木矮樹，嫩葉可製茶外，果實亦可榨油，而非油茶種子所榨之油。和苦茶油有所不同，苦茶油（也稱茶花籽油）和茶籽油是不一樣的油品。苦茶油是來自「茶花籽樹」，樹形較高，苦茶籽就是葉子不製茶，專門榨油為主，種子比一般茶葉的茶籽大。而茶樹油（tea tree oil）或稱茶樹精油，是完全不同的油，是不能口服的精油，由原生於澳大利亞的互葉白千層葉子提煉而成。
用途
常用的功能可以作為食用油、化妝品（保養頭髮）、藥用、食用拌麵，工業用、刀具保養油等。
食用歷史
茶油在中國的飲食紀錄超過千年，是華人喜愛的高級食用油。茶油素有東方橄欖油之稱，但其發煙點超過200攝氏度，更適合東方料理使用。
製油方式
主要可區分為壓榨法、溶劑萃取法以及水酶法等。壓榨法主要是利用物理方式，可分為冷壓與熱壓。一般認為冷壓方式可避免來自植物中的生物活性與抗氧化能力物質喪失，且風味清淡，適合剛入門或偏好清淡風味的人。
然而經研究指出，冷壓茶油的氧化安定性不佳，容易變質；熱壓製程可以顯著增加安定性，且在120–130°C炒焙十分鐘下，油脂的組成並無變化，顯示並無必要因健康功效追求冷壓。
健康功效
茶油之單元不飽和脂肪酸含量最高達80%以上，單元不飽和脂肪酸含有Omega-9，遇熱仍可保持穩定狀態、不易變質。單元不飽和脂肪酸帶給人諸多健康功效，是現代人需要的油脂。資料來源：維基百科
採收油茶籽應注意成熟度 以維持苦茶油品質與產量
秋天是採收油茶果實的季節，對於臺灣主要栽植的兩種油茶而言，小果油茶的果實成熟期約從9月下旬開始，一直到11月底，而大果油茶的果實成熟期則在10月至11月上旬。為提高油茶籽製油率，行政院農業委員會林業試驗所特別提醒農民，採收時應該要注意油茶果實的成熟度，避免因為過早採摘降低油茶品質，或因果實過熟造成油茶籽掉落減損收益，並請於採收後保持乾燥。
林試所指出，大、小果油茶果實成熟時，果殼顏色轉深、發紅或發黃，表面會呈現光澤，果皮茸毛變少或全部脫落，果實部基毛硬而粗，果殼微微裂開，撥開果殼可以看到果殼內側有咖啡色斑點，斑點愈多表示種子愈成熟，成熟種子的種仁殼變黑發亮，籽仁用手指甲壓下去會有油脂滲出，就表示可以進行採收了。
可以看到種仁殼變黑發亮，此時要掌握時效儘快採收。
由於油茶果實成熟期長，國內農民習慣全區採收，每當遇到僱用工人是以論斤計酬時，最常見的問題是，工人只管採收數量而忽略油茶果實是否成熟，若因此造成過早採收，將導致當年的採收鮮果量雖然未見短少，但所製成的苦茶油量卻會降低。在林試所的田野調查案例中即有農民因為過早採收，使得當年的茶籽每7~8台斤只能榨得1台斤的苦茶油，直到隔年正常採收後才又恢復每4~5台斤榨出1台斤的苦茶油，產量幾乎相差一倍。另一個案例則是農民延後採收且在當年採收量減少的情況下，每3台斤竟然榨出1台斤的苦茶油，可見茶籽成熟與否有多重要！因此，林試所張彬所長建議農民，油茶果實一旦進入成熟期就要密切注意，而採摘的原則為「先熟先採，後熟後採」，過早採收雖會減少榨油率，過晚採收也容易造成茶籽因為果實成熟開裂而掉光，產量均會縮減，應予避免。
張網採收自然落果的小果油茶油茶籽。
若遇雨未能及時撿拾，油茶籽仍會遭受病黴菌為害。
林試所育林組謝靜敏助理研究員長期投入油茶果實的採收處理與加工研究，她表示，為了提高榨油率，實務上可以在油茶籽初熟至成熟末期間，於林下架設塑膠網以便每週1次收集自然落果及茶籽，若為豐產期則需增加至每週2~3次，才可避免落果因為堆積發熱產生黴爛或發芽現象；但遇到地形限制導致無法架設網布時，若僅在地面鋪設黑網收集自然掉落之小果油茶籽，則需要每天撿拾並及時去除遭到病蟲黴害之茶籽，俾利採收到的茶籽能夠種仁飽滿、成熟健康。
謝助理研究員強調，為確保苦茶油品質優良，農民不可直接撿拾地面上的落果或茶籽進行加工，以免劣質種子流入市場，污染榨油製程及油品。另一方面，由於107年9月至10月間花東地區的連續降雨造成大果油茶大量落果，導致沒有於林下張網的農民血本無歸，有鑒於此，林試所籲請今年尚未完成張網的農民，應該要把握天晴時儘速完成張網，以免極端氣候突襲，造成不必要的損失。資料來源：行政院農業委員會林業試驗所
