今日國曆5月12日農曆癸卯年三月二十三日為天上聖母聖誕，恭祝花蓮縣玉里協天宮以及全臺天上聖母聖誕千秋！

新聞辭典：媽祖

東亞及東南亞地區信奉的中國女海神

媽祖（莆仙語：Mâ-cô；閩東語：Mā-cū；閩南語：Má-tsóo），是中國民間信仰中的海洋女神，有關信仰主要發散中心是湄洲島，擴及於沿海之浙江、福建、廣東、海南、膠東半島等地區，也被隨該些地區之移民傳至於臺灣、琉球、日本本土、新加坡等地^[

媽祖據傳原名林默，暱稱「默娘」，生活於北宋時期之興化軍莆田縣，在手足中排序最後。據稱，她聰慧過人但沈默寡言，並成為一位釋道兼修的仙姑，為人占卜禍福，而終身未婚。在羽化後，傳言祂常以「著紅衣長髮素顏美麗女性」之形象在洶湧海濤中顯靈，並能使颱風轉向，而保祐船隻航行之平安。船員與漁民對祂的崇拜逐漸形成信仰。越南與朝鮮半島之水手都尊稱祂為「護國庇民」之海洋女神。閩南地區之臨濟宗禪師視祂為慈航觀音之化身，並傳播媽祖之信仰。祂在信徒心目中之普遍形象為一位法力強大而仁慈且地位崇高的女神。

由閩南籍移民帶到臺灣的媽祖信仰，有關的宗教活動經常是備受重視的宗教活動；其中尤以大甲鎮瀾宮、北港朝天宮、白沙屯拱天宮等廟宇發起的媽祖進香遶進最具代表性。

2009年，媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。

生平

媽祖姓林，相傳在北宋建隆元年（960年）出生於清源軍泉州莆田縣湄洲島東螺村（979年，莆田縣改隸太平軍；980年，太平軍改名興化軍），民間傳說媽祖「出生時不啼哭」，因而取名為「默」。文獻或有記為「默娘」，而「娘」字為舊時對單名女子之通稱，故媽祖原名應以「林默」為是。

從南宋到清代，絕大多數史料公認天后，名為「林默，生於湄州嶼，自幼有異能。是當地知名的仙姑（女性法師）。」相傳媽祖佛教、道教都有涉獵，童年即茹素，時為禪宗、蓮宗信徒，五歲就能持誦《普門品》，並夢見觀世音菩薩持優缽羅花（青蓮花）與之，十歲時開始研究道教，十三歲時受玄通真人教示，學會了道教的「玄微密法」。少年時研讀《金剛經》，後來拜大悲庵淨光上人為阿闍黎，教以大乘、密教，授以「三昧耶戒」，在大悲庵學習過密教的穢跡金剛咒語、綠度母真言。十六歲時，與朋友們以井為鏡，井中有一威武金甲大神手執一對銅符，緩緩昇上，其他人紛紛逃遁，媽祖鎮定跪拜，神人將手中銅符交予媽祖，駕雲而去，媽祖得此銅符，從此法力更高，騰雲駕霧，呼風喚雨，廿八歲仙遊上界（福州人傳說媽祖逐波而去，遺體被埋葬在馬祖島）。具體生日，雖只見於《東西洋考》，但早被全世界媽祖信徒奉為媽祖生辰，舉行慶典。

考據

媽祖卒生年與家世，史料中有多種記載：

現存關於媽祖最早的文獻，是南宋廖鵬飛於紹興廿年（1150年）所寫的〈聖墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：「世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人。初以巫祝為事，能預知人禍福……」據此，媽祖生前是一個女巫。媽祖死後，文中並提到：宣和五年（1123年），「給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相衝者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟……」船員說這是湄州女神顯靈，於是路允迪返國後上奏朝廷請封，詔賜順濟廟額。
南宋李丑父《靈惠妃廟記》「妃林氏，生於莆之海上湄洲」。
南宋李俊甫《莆陽比事》「湄洲神女林氏，生而靈異，能言人休咎，死，廟食焉。」
南宋黃岩孫《仙溪志》「順濟廟，本湄洲林氏女，為巫，能知人禍福，歿而人祠之」。
（明）張燮《東西洋考》「天妃世居莆之湄洲嶼，五代閩王林愿之第六女，母王氏。妃生於宋建隆元年三月二十三日（儒略曆960年4月21日）。始生而變紫，有祥光，異香。幼時有異能、通悟秘法，預談休咎無不奇中。雍熙四年九月九日（儒略曆987年10月4日）升化。
（明）嚴從簡《殊域周咨錄》：「按天妃，莆田林氏都巡之季女。幼契玄機，預知禍福。宋元祐間遂有顯應，立祠於州里」。
（清）楊俊《湄州嶼志略》：「湄州在大海中。林氏林女，今號天妃者生於其上」。
（清）《長樂縣誌》：「相傳天后姓林，為莆田都巡簡孚之女，生於五代之末，少而能知人禍福。室處三十載而卒。航海遇風禱之，累著靈驗」。
清朝吳任臣《十國春秋》：「林愿女，閩人也。願事王氏官統軍兵馬使。女始生而地色變紫，屢著靈異。幼通秘法，長能乘席渡海，雲逰島嶼，人呼為神女，又曰龍女。一雲願泛海舟溺，女方織，忽據幾而寐者終日，母問之，曰：『父溺舟。兒救父也。』願歸。叩其事，果不妄雲。」
《莆田九牧林氏族譜》則記載媽祖是晉安郡王林祿的第二十二世孫女。

信仰源起

媽祖又稱天上聖母、天后、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽、媽祖婆等。對林默的崇拜自北宋開始神格化，被稱為媽祖（興化人對女性祖先的尊稱），並受人建廟膜拜，復經宋高宗封為靈惠夫人（或作靈慧夫人），成為朝廷承認的神祇，並在元代忽必烈大汗時，被封為「天妃」，清康熙皇帝再加封至「天后」，清末時，封號共有數十字。媽祖信仰自福建傳播到澳門、浙江、廣東、臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地。另外在華東和中國北方沿海地區的天津、上海、南京，以及山東、遼寧部分地區也有少量天后宮或媽祖廟分布。