圖文：觀霧國家森林遊樂區
在森林裡漫遊常常會和一些粉綠粉綠的小生命不期而遇，有時在樹上、有時在地上，因為迷你尺寸和粉綠色的外觀，常常有人問：「這是不是苔蘚？」
其實，這些小生命叫做「地衣」，是真菌和藻類的共生體。真菌形成外殼，提供藻類保護；藻類行光合作用，提供真菌養分。學者通常使用真菌的部分給地衣命名，比起苔蘚植物，地衣和菇菇們的關係還比較相近咧！
關於地衣從什麼時候開始存在於地球上？專家學者們眾說紛紜，可以肯定的是，這些小小的生命體在自然界中扮演著非常重要的角色，出現在森林、岩石甚至沙漠中，除了具有固氮的能力外，還可以分解岩石、釋放出礦物質、促進土壤生成，從而使其他植物有機會入住該環境。
比較廣為人知的是，因為地衣需要純淨的空氣，可作為空氣汙染的指標之一。
地衣的型態和顏色非常多樣化，來到觀霧深吸一口海拔兩千的沁涼空氣時，也別忘了欣賞這些迷你森林裡的天然藝術品。
