圖文：國家海洋研究院

國家海洋研究院最近在墾丁夜間觀察時，遇見了極為震撼的景象——數千隻眼斑海兔 ( 𝘈𝘱𝘭𝘺𝘴𝘪𝘢 𝘰𝘤𝘶𝘭𝘪𝘧𝘦𝘳𝘢 ) 同時聚集到了後壁湖潮間帶！

眼斑海兔是台灣海域常見的物種，平時在潮間帶或亞潮帶潛水偶爾能見到，但通常數量不多。這次卻像約好了一樣，鋪天蓋地而來。

這種現象在生態學上稱為「爆發性生殖」。 意指某些物種平時零星分布，但在特定季節或環境條件下，會為了繁衍後代而短時間大量群聚。這就像台灣陸地上的狹口蛙科（Microhylidae）小雨蛙們，平常躲在落葉堆下難得一見，但每當梅雨季的大雨夜晚，就會集體湧入水邊鳴唱求偶。

眼斑海兔也是如此，透過集體群聚來提高交配與繁殖的成功率。至於是什麼啟動了這場生殖大爆發？科學家推測，關鍵在於「藻類」與「化學信號」。

入冬後表層海水降溫，促使藻類繁盛生長，這些藻類釋放出的特定氣味因子，指引了海兔的浮游幼生在此「著陸」並變態為底棲形態。經過一段時間的瘋狂進食與成長，這些原本分散在石縫中的個體，終於長成了碩大的成體。牠們循著食物與同伴的氣味信號，同步現身並大規模群聚，只為了在生命盡頭完成最重要的任務——傳宗接代。