圖文：林業試驗所

天蠶再變－多采多姿的天蠶蛾

武俠小說「天蠶變」中男主角具有神奇、不可思議的功夫，每當他受重傷瀕臨死亡，就會做繭蟄伏一段時間，等他破繭而出，不但傷勢痊癒，而且功力更進一層。這在自然界中真的有一種動物有此神功喔，那就是「天蠶蛾」！

天蠶蛾科的幼蟲每脫一次皮除了體型變大，外型、顏色也都會改變，經過吐絲結繭化蛹，羽化出來的成蟲就像武俠小說天蠶變般蛻變成完全不一樣的天蠶蛾。臺灣的天蠶蛾共有16種，不但體型碩大，還有鮮豔美麗的華裳，其中「長尾水青蛾」淡青色外裳配上儒雅的、水袖般的尾巴，十分優雅大方；還有「黃豹天蠶蛾」、「雙黑目天蠶蛾」等，都是非常美麗鮮豔的低海拔常見蛾類，另有幾種則是分佈在高山地區的稀少種類，不易發現，如姬長尾水青蛾。

天蠶蛾是完全變態的蛾類，其生活史分為卵－幼蟲－蛹－成蟲四個階段。大部分天蠶蛾的生活史，在一年中可達二世代或更多世代，例如黃豹天蠶蛾，一個世代約為65－75天；但部分天蠶蛾需要約一年的時間，才能完成牠們的一個世代，最終在冬天羽化；在臺灣，綠目天蠶蛾、大綠目天蠶蛾、銀目天蠶蛾、雙黑目天蠶蛾與四黑目天蠶蛾等5種天蠶蛾，屬一年一世代。

天蠶絲一直被皇帝封為宮廷御用品，史記記載：唐皇登基時，天忽降綠蠶，百官皆稱「祥瑞」；又云：皇承大統，實乃「禪（蠶）讓」，是神授君權於當下天子，大吉也。帝悅，封綠色之蠶為「天蠶」，其所產者，皆為御用。野蠶絲素肽是從天然野生柞蠶（也是一種天蠶蛾）絲蛋白質纖維中提取出來的活性物質－野蠶絲素肽，富含氨基酸，可應用於化妝產品中。所以，臺灣的天蠶蛾是大自然珍貴的寶藏，也是極有開發潛力的自然資源。