圖文：林試所

神秘的長喙天蛾與茜草科植物

天蛾（Sphingidae）科名取自希臘語「Sphinx」，即希臘神話中的怪物「斯芬克斯」，是古希臘神話中一個神秘而致命的怪物，以其謎幻的聲音誘惑英雄與旅人，她的形象融合了獅身、人面、鷹翼與蛇尾，是力量與智慧的化身。全世界的天蛾科下轄200多個屬，約1,450種，臺灣有89種。成蟲飛行力強，速度非常快，最快可達每小時40到50公里，故俗名鷹蛾（hawk moth）。

長喙天蛾這一群不起眼、又不常見的蛾類，曾經出現在某家報章的頭條新聞：＂陽明山發現了蜂鳥＂！結果照片中的蜂鳥就是長喙天蛾，因為長喙天蛾和蜂鳥一樣能在白天飛行迅速、訪花吸蜜，在空中滯留伸出長長的嘴喙吸食花蜜而被誤認。在臺灣生物多樣性網絡（2024）中就記錄了18種。

臺灣的長喙天蛾屬寄主植物多屬於寡食性、單一食性，在臺灣18種長喙天蛾中，有5種幼蟲寄主植物紀錄未明，其餘13種中只有2種：北京長喙天蛾、虎皮楠長喙天蛾取食虎皮楠科（Daphniphyllaceae）的虎皮楠（𝑫𝒂𝒑𝒉𝒏𝒊𝒑𝒉𝒚𝒍𝒍𝒖𝒎 𝒎𝒂𝒄𝒓𝒐𝒑𝒐𝒅𝒖𝒎），其他的種類全部以 茜草科（Rubiaceae）植物為取食對象。更為神奇的是九節木長喙天蛾取食茜草科的九節木和拎壁龍，前者是小喬木或是大灌木，後者是多年生藤本，外型差異很大，但在分類上這2種竟是同一屬的植物！這種蛾類是如何辨認、選擇的呢？其實，牠們是藉由植物的氣味，或者稱之為植物的二次代謝物，作為辨識的依據。

長喙天蛾這一群與茜草科植物那麼密切，唯獨其中的北京長喙天蛾、虎皮楠長喙天蛾的取食選擇不同，究竟是這2種長喙天蛾在分類上與其他同屬的蛾有生理上的不同，還是與虎皮楠科與茜草科植物間的化學成分有相關，這都值得繼續更深入的研究。

長喙天蛾在白天、晨昏訪花吸蜜，在植物的開花授粉、傳宗接代中扮演不可或缺的角色，可是長喙天蛾幼蟲寄主植物在人類的經營管理 中，不論是森林經營、經濟作物、林下經濟管理中都被視為雜草、雜木，成為清除砍伐的目標，其生存面臨很大的危機。因此，讓管理階層、社會大眾都認識並瞭解長喙天蛾的重要性，改變目前的管理政策、民眾認知，才能扭轉生態危機！