圖文：多羅滿賞鯨

在花蓮出海！你有機會遇見看起來像傳說的生物：世界上體型最大的魚類-鯨鯊，它的名字裡雖然有個「鯨」，但牠其實是不折不扣的鯊魚，軟骨魚綱。

與多數大型魚類不同，鯨鯊沒有沉重的硬骨架，這副相對輕盈的身體結構，讓牠們即使體型巨大依然能在海中展現出不可思議的漂浮感與優雅感。

牠們的皮膚厚得驚人，可說是海洋界的重裝裝甲，鯨鯊擁有數千顆牙齒，
但每一顆都小到幾乎只是裝飾品，完全不走撕咬路線。牠們真正仰賴的，是高度精密的濾食系統，海水吞進去、留下浮游生物、優雅的進食！

更神奇的是，聽說每一頭鯨鯊背上的白色斑點，都是獨一無二的星空圖。那不是花紋，是身分證。科學家就是靠這些斑點辨識個體。

提醒大家：
鯨鯊是保育類動物。遇見牠們，請保持安靜與距離。

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新聞辭典：鯨鯊 

鯨鯊科鯨鯊屬魚類

鯨鯊（學名：Rhincodon typus），又名鯨鮫、豆腐鯊（臺灣話：tāu-hū-sua）、大戇鯊（臺灣話：tuā-gōng-sua）、戇仔鯊（臺灣話：gōng-á-sua），是目前世界上現存體型最大的魚類，屬於軟骨魚綱鬚鯊目鯨鯊科。截至目前為止，生物學家實際記錄到的最大尺寸為12.65公尺長，21.5公噸重，其他體型更大的個體報告並未確認。鯨鯊為鯨鯊科（Rhincodontidae，1984年前稱為Rhinodontes）及鯨鯊屬中唯一的成員。

鯨鯊生活在熱帶海域中，壽命可達70年至100年。鯨鯊具有非常寬大的嘴巴，是一種濾食動物，主要捕食小型動植物（包括浮游生物），但英國廣播公司的自然紀錄片《地球脈動》曾拍攝到一條鯨鯊正在捕食一群小型魚類。

生物學家在1828年4月根據一條南非桌灣捕獲到的個體，首次辨認出鯨鯊。開普敦英國軍醫與動物學家安德魯·史密斯（Andrew Smith）在隔年進一步描述這條鯨鯊的特徵，然後在1849年公佈更多有關鯨鯊的細節。「鯨鯊」這個名稱來自魚類生物學，表示鯨鯊的體型與鯨魚一樣龐大，而且牠們跟許多鯨魚同樣都是濾食動物。

鯨鯊棲息在熱帶海域，大約分布在南北緯30度的範圍，每年春天會遷移到西澳洲中部的大陸棚海域，這裡的寧格羅珊瑚礁（Ningaloo Reef）為鯨鯊提供了豐富的食物來源（浮游生物）。鯨鯊以浮游生物為主食，牠們會在一些海域進行季節性的覓食活動，例如西澳寧歌路珊瑚礁、宏都拉斯、菲律賓董索與八打雁（Batangas）、坦尚尼亞奔巴島、馬菲亞島與桑吉巴、印度大卡吉鹽沼地、墨西哥猶加敦州穆赫雷斯島及奧爾沃克斯島、馬達加斯加貝島、印度尼西亞烏戎庫隆國家公園等地，以色列埃拉特也有非常少數的鯨鯊聚集。

雖然鯨鯊通常出現在近海地區，不過人類也曾經在沿岸、潟湖、珊瑚礁、河口與運河發現牠們的蹤影。人類也曾經在700公尺深的海域發現過鯨鯊。鯨鯊通常單獨活動，除非在食物豐富的地區覓食，否則牠們很少群聚在一起。雄性鯨鯊的活動範圍比雌性更大，因為雌性鯨鯊比較偏好出現在特定的地點。2011年，生物學家在墨西哥猶加敦州沿岸發現一群鯨鯊聚集捕食小鮪，牠們的數量超過400條，是人類有史以來記錄到最多鯨鯊聚集的一次。資料來源：維基百科