「我很幸運，生長在一個『讀書能改變家庭狀況』的年代。有一天，你一定會很感謝一路以來始終努力、不願放棄的自己。」從五專護理科到二技護理學系，慈濟大學114學年度護理學系應屆畢業生鍾美貞終於邁向人生的下一個階段！
由於爺爺早逝、爸爸中風，阿美族原住民鍾美貞從小由務農的奶奶拉拔長大。所以，美貞一心想減輕奶奶經濟重擔，求學首選就是慈濟大學五專護理科原住民單獨招生的公費名額，既可免繳學雜費、住宿費、伙食費、書籍費和制服等費用，每月還有零用錢5,000元，加上全班成績排名前10％的書卷獎獎學金，以及慈濟新芽獎學金，讓美貞得以安心求學，無後顧之憂。
遺憾的是，在美貞五專三年級的時候，奶奶生病過世了。終究沒能讓奶奶來得及參與畢業典禮，也成了美貞心裡永遠的傷痛。「奶奶總是鼓勵我要好好學習，因為只有學習才能改變現況。儘管家裡沒有很富裕，但是奶奶總是把最好的都留給我。」美貞相信，不論是考取護理師執照或拿到大學文憑，最開心的一定是奶奶。
面對護理的專業科目多、臨床實習壓力大，孤軍奮戰的美貞也會覺得累、一度想放棄。這時候，美貞就會反覆聆聽以前和奶奶的通話錄音檔，頓時就會覺得很安心，也更有動力能繼續努力下去。同時，求學期間，美貞也結交了很好的同學，彼此互相鼓勵，和朋友一起努力前進，感覺讓一切變得沒那麼困難。
五專時期的懿德媽媽林昱伶表示，當年與懿德媽媽許春菊一起拜訪美貞的原生家庭，得知她家境不甚寬裕，孩子卻不因此抱怨，反而乖巧又懂事，讓人更心疼不捨。每每看到美貞，懿德媽媽徐翠苓總是不吝嗇給個熱情又溫暖的擁抱，讓孩子再次感受到「被愛」的感覺，更把懿德媽媽視為生命中的貴人，讓懿德媽媽徐翠苓忍不住哽咽表示，自己真的沒多做什麼，只想讓孩子知道，「有任何需要，我都在」。
新聞辭典：懿德媽媽
懿德媽媽通常是指慈濟基金會推動的「慈誠懿德會」中的女性志工。這個制度創立於1989年，當時證嚴上人為了讓離鄉背井到花蓮求學（如慈濟護專、慈濟大學、慈濟科大等）的孩子們得到生活關懷與品德引導，特別委請慈濟委員擔任志工媽媽，給予學生如同父母般的關愛。資料來源：AI摘要
畢業後的美貞優先選擇花蓮慈濟醫院的急重症，因為經歷過加護病房的實習後，讓美貞學習思考致病原因、可能出現哪些併發症，進一步理解哪種治療方式才最適合。尤其，能看到病人一點點好轉時，美貞更能明白護理的意義。儘管當初是因為公費補助才選擇護理，但是，如今也從中體會到護理的價值。鍾美貞表示，一路走來，獲得很多人的幫助與照顧，希望以後能成為一位對社會有貢獻的大人，也想告訴學弟學妹，「起跑點不好，沒有關係，儘管過程比別人辛苦，但終究會成為未來成就自己的養分。」
合校後的慈濟大學，五專學制招生依舊，關懷原住民學子的初衷始終不變！不少公費生都表示，「感恩證嚴法師的慈悲大愛，讓我學會一技之長，更讓我的人生多了希望。」從1996年起，五專護理科原住民族學生單獨招生，不但全額補助學雜費、住宿費，涵蓋制服、寢具、膳食、教科書等支出，就學期間每月再領5,000元零用金（每學年領9個月），讓學生無後顧之憂的安心求學。初步估算，每位原住民學生五年求學補助金額近40萬元。至今，慈濟基金會已幫助原住民學子達2,226人，挹注金額超過6億3千多萬元。
同為慈濟大學114學年度應屆畢業生的余竺恩和余承晏姐妹，分別是二技和五專護理科。看著媽媽邱校芬在慈濟關山分院忙碌身影，姐妹倆也立志投入護理，想成為跟媽媽一樣優秀的護理師。聽說女兒都選擇護理，媽媽既沒有阻擋，也沒有反對，只是一再叮嚀，護理工作不輕鬆，要為自己的決定負責，更要把握臨床實習的機會，向學姐好好學習。
樂觀、開朗的妹妹承晏因身材高挑，常被誤認為姐姐，反而嬌小玲瓏的姐姐竺恩被誤認為妹妹。身為天主教徒、又是布農族原住民，姐妹倆在佛教的慈濟學校求學起碼五年，卻從來不覺得有身份或宗教適應的困難或衝突。因為，慈濟大學本來就不排斥多元宗教，也不強迫參與佛教活動，反而鼓勵學生多參與各類服務性社團。
參與原住民青年服務社的姐妹倆，利用課餘時間，前進部落衛教宣導。面對高血壓又不肯乖乖吃藥的長輩，妹妹承晏不會套用教科書上的制式說法，反而會加重語氣和手勢來表演血管快破掉的情景，讓長輩明白不吃藥的風險，以實際行動來督促族人身體健康。透過志工服務，姐姐竺恩還結交一群志同道合的夥伴，在服務鄉親的同時，也貼近偏鄉缺乏醫療的現況。更在新冠肺炎疫情期間變身網紅，用手機自拍、以族語錄製如何正確戴口罩影片，還補上中文字幕說明。
學業成績始終維持在班上前10名的姐姐竺恩，以花蓮慈濟醫院外科加護病房為首選，趁年輕在醫學中心多累積專業經驗，再評估未來是否回到關山分院服務。妹妹承晏也打算繼續讀二技護理學系，姐妹倆決定跟著媽媽的腳步，一起在護理繼續前進。
慈濟大學護理學院五專護理科主任郭育倫表示，面對原住民單獨招生的公費生，不只是課業上的要求和輔導，也與原住民族學生資源中心密切合作，透過定期關懷訪視、課業輔導、獎助學金資訊提供、文化學習活動及心理支持等措施，協助學生適應校園生活，減少就學過程中的挑戰。此外，學校每學期舉辦原民週等多元文化活動，透過文化展演、傳統技藝體驗及族群交流，讓原住民族學生在校園中找到認同感與歸屬感，綻放自信笑容，也讓不同族群背景的同學學會彼此欣賞，共同營造出一個充滿愛、包容與支持的友善校園。