圖文：中央氣象署

地牛一翻身，可能摧毀地上許多建設；不過，它也可能為森林帶來生機。

2010 年，德國波茨坦大學的水文學家 Christian H. Mohr 在智利研究山谷的沉積物，剛好碰上了智利大地震。在經歷地震後，他發現山谷不但發生沉積物遷移，溪流的流速也加快了。

Mohr 推測流速變快是因為地震影響土壤的滲透性，導致地下水更容易從山脊流入山谷。如果樹木的生長會受到水的影響，那樹能不能記錄地震時的的水文狀況呢？

為了證實這個猜想，Mohr 和同事從當地山谷和山脊上的樹幹取出樣本，帶回德國實驗室觀察，並研究在水分增加的時候，這種樹的細胞大小、形狀會如何變化。他們發現山谷樹木在地震後維持了一段明顯的生長高峰期，跟暴雨造成的狀況類似，而山脊上的樹木也在地震後生長得較慢，證實了 Mohr 的猜想是正確的。

樹木年輪反映了樹木的一年的平均成長狀況，如果透過年輪來分辨地震，精準度只能到大約一年，但如果結合碳同位素的數據，就能將地震時間的精準度提升到一個月以內。

這項研究給了地震研究一條新的思路，除了透過地質、生物研究，還能透過樹木與地下水等的關係找出更多關於古地震、水文的紀錄，幫助科學家更深入了解地球。


延伸閱讀：
Earthquakes booth tree growth
https://www.science.org/content/article/earthquakes-boost-tree-growth
Trees Talk Tremor—Wood Anatomy and δ¹³C Content Reveal Contrasting Tree-Growth Responses to Earthquakes
https://doi.org/10.1029/2021JG006385